Древнейшим населением Британских островов были полулегендарные пикты и скотты. С 500 г. до н.э. на Британские острова начинают вторгаться с континента кельты. Пикты и скотты частично были уничтожены, а частично ассимилированы. Возникшее в результате население стало называться бриттами (так называли их греки; вообще, вся история бриттов записана исключительно в греческих и римских документах), а остров с тех пор называется Британия (Ирландия называлась Гипернией).

Бритты жили первобытным строем. У них был патриархат с пережитками матриархата. Бритты занимались скотоводством, земледелием, а также охотой, собирательством, рыболовством.

Большим влиянием пользовались жрецы-друиды. Они были не только служителями культа, но и хранителями мудрости, знаний (например, жрецы умели предсказывать солнечные затмения). В те времена считали, что священные знания нельзя доверять письменам – они передавались устно. Жрецов, как хранителей знаний, уважали сородичи.

Племена враждовали друг с другом и поэтому стали жертвой нового завоевания – их поработила Римская империя.