1215 год. Magna Charta Libertatum, англ. The Great Charter

Весной 1215 года высшие феодалы (бароны) взбунтовались против Иоанна Безземельного. Их поддержали горожане и рыцари, которые были недовольны увеличением налогов и произволом чиновников. Король был вынужден капитулировать и 15 июня 1215 года подписал документ, названный «Великой хартией вольностей». Хартия состояла из 37 статей и отражала интересы главным образом баронов и церковных феодалов (епископов, архиепископов, аббатов). 

Хартия имела большое положительное значение. Она ограничила королевский произвол, законодательно закрепив принцип неприкосновенности личности, запрещала сбор денег с феодалов для короля. Также был создан комитет из 25 баронов, которые следили за тем, чтобы король выполнял условия хартии.

Хартия устанавливала единую систему мер, весов и денег и, таким образом, способствовала развитию ремесла и торговли.

Но Хартия имела и немалое отрицательное значение. Так, бароны могли использовать Хартию в корыстных целях для укрепления своего могущества и подрыва центральной государственной власти.

Сейчас Хартия вольностей представляет собой первую составную часть конституции Великобритании.

Однако вскоре Иоанн Безземельный отменил Хартию. От гражданской войны Англию спасла смерть короля. На престол вступил девятилетний сын Иоанна – Генрих III, кандидатура которого всех устраивала. Пока Генрих III был малолетним, правление осуществлялось в соответствии с Хартией вольности. Но, повзрослев, он решил придерживаться авторитарного стиля правления. Генрих III раздавал земли придворным своей жены, которая была родом из Франции, разбазаривал государственную собственность, был очень жаден, требовал богатых подарков от знати (в частности, на рождение сына). Но это не мешало ему быть поклонником Эдуарда Исповедника – последнего короля англосаксонского королевства (после него захватил власть Вильгельм Завоеватель); назвал своего старшего сына Эдуардом (впоследствии король Эдуард I).