Главным источником накопления капитала стало огораживание, т.е. сгон крестьян с земли. С конца 15 века вырос спрос (а следовательно, и цена) на английскую шерсть, которая вывозилась на континент (в частности, в Бельгию). Занятие овцеводством стало выгоднее земледелия. Крупные землевладельцы стали превращать пахотные земли в пастбища, захватывать общинные угодья. Освобожденную землю огораживали частоколом. Люди, оставшиеся без средств к существованию, нанимались на мануфактуры, однако работы хватало не всем, и многие умирали от голода.

Справедливости ради надо заметить, что прогоняли только крестьян – копигольдеров, которые были арендаторами, а не собственниками земли. Да и далеко не все лорды сгоняли крестьян – процесс активно шел только в южных (более капиталистических) районах.

Знаменитый английский гуманист и государственный деятель Томас Мор в «Утопии» писал: «Ваши овцы, обычно такие кроткие, стали такие прожорливые, что поедают даже людей».